La petrolera estatal argentina YPF dio señales firmes de su intención de ingresar a la minería de uranio, a través de la creación de una nueva subsidiaria denominada YPF Nuclear. Así lo confirmó su presidente, Horacio Marín, en recientes entrevistas, donde detalló que la empresa busca posicionarse como un actor integral en el desarrollo del Plan Nuclear Argentino, que contempla la construcción de reactores modulares de nueva generación.
Entre las zonas mencionadas, la provincia de Chubut emerge como el principal objetivo, con foco en los yacimientos Cerro Solo, ubicado cerca de la localidad de Gastre. Se trata de una zona con reservas estimadas en 5.000 toneladas de uranio, cuya explotación requeriría inversiones superiores a los 300 millones de dólares y la generación de hasta 1.500 empleos directos.
La Patagonia como eje estratégico
Cerro Solo fue previamente explorado por la Comisión Nacional de Energía Atómica (CNEA) y en su momento despertó el interés de empresas como la estatal china CNNC. La región patagónica, en general, se consolida como uno de los polos potenciales para la reactivación minera en uranio, en paralelo a una política energética que apunta a reducir la dependencia de importaciones y potenciar la generación limpia y constante.
El presidente de YPF remarcó que el objetivo es que la compañía asuma un rol desde la extracción del mineral hasta la producción de energía nuclear, lo que incluye incluso el desarrollo de polos industriales que integren inteligencia artificial y centros de datos cercanos a las minas. “Hoy los países se disputan las fuentes de energía. El uranio se volvió estratégico”, afirmó Marín.
Obstáculos legales y tensiones sociales en Chubut
El avance de YPF, sin embargo, choca con la Ley XVII N° 5001 de Chubut, que prohíbe la minería a cielo abierto y el uso de sustancias tóxicas. Aunque la extracción de uranio puede realizarse sin cianuro y mediante técnicas subterráneas o in situ, la norma se mantiene como un símbolo de resistencia ambiental, especialmente tras el intento de derogación frustrado en 2021 por parte del exgobernador Mariano Arcioni.
El actual gobernador, Ignacio Torres, adoptó una posición más abierta. Afirmó que “no hay nada raro” en los planes de exploración actuales, e incluso trascendió que su gobierno solicitó a la CNEA la devolución de concesiones inactivas, como la de Cerro Solo. Con este giro, se habilita una ventana para revisar el potencial productivo sin modificar la legislación vigente, al menos en el corto plazo.
El contexto nacional y otros proyectos en la región
En el plano nacional, la Argentina importa actualmente el 70% del uranio que utilizan sus centrales Atucha I, Atucha II y Embalse. Reactivar proyectos como Cerro Solo permitiría abastecer el sistema eléctrico interno e incluso generar un excedente exportable. Según cifras oficiales, únicamente, Cerro Solo cubriría el doble de la demanda anual del sistema.
A nivel regional, otros proyectos patagónicos también avanzan. En Santa Cruz, el proyecto Laguna Salada se encuentra en etapa de pre factibilidad. En Río Negro, Amarillo Grande, operado por Blue Sky Uranium, es considerado uno de los más prometedores del país trasandino. Neuquén, en cambio, recién comienza con iniciativas como el proyecto Cateos.
